Bonaire staat bekend om wat er onder water gebeurt. Duikers komen van over de hele wereld voor het rif dat direct vanaf de kust begint. Maar wie het eiland alleen vanaf het strand en de duikstek bekijkt, mist de helft. Vanaf het water zie je pas hoe Bonaire in elkaar zit: de lage kustlijn van Kralendijk, de zoutpannen in het zuiden, flamingo’s die laag over het water scheren en Klein Bonaire dat als een onbewoond zandeiland voor de kust ligt.
Een zeilboot huren is op Bonaire geen luxe-uitspatting die je maar één keer in je leven doet. Het is een van de toegankelijkste manieren om het eiland te zien, zeker als je bereid bent een gedeelde tour te boeken in plaats van een hele boot af te huren.
Waarom Bonaire zich zo goed leent voor zeilen
Drie dingen maken het eiland bijzonder geschikt.
De passaatwind waait hier vrijwel het hele jaar constant uit het oosten, tussen de 15 en 25 knopen. Aan de westkant van het eiland, waar vrijwel alle boten varen, ligt het water in de luwte. Je hebt dus genoeg wind om te zeilen zonder de deining die je op de loefzijde wel krijgt.
Daarnaast liggen de afstanden kort. Klein Bonaire ligt op een half uur varen van Kralendijk. Je hoeft geen hele dag te reserveren om ergens te komen waar het mooi is.
En het water is uitzonderlijk helder. Zichtbaarheid van 30 meter is normaal. Dat betekent dat je vanaf het dek al ziet wat er onder je gebeurt, en dat een snorkelstop onderweg meteen de moeite waard is.
De opties: gedeeld, privé of alleen de zonsondergang
Gedeelde zeil- en snorkeltocht
De meest gekozen optie, en terecht. Je vaart mee op een catamaran of zeiljacht met een beperkte groep, richting Klein Bonaire, met onderweg een of twee snorkelstops. Prijzen beginnen rond de 135 dollar per persoon. Snorkelmateriaal, drinken en meestal iets te eten zitten erbij.
Voor wie alleen wil zien wat het eiland vanaf zee te bieden heeft en niet met een hele groep reist, is dit veruit de beste prijs-kwaliteitverhouding.
Sunset sail
Korter, goedkoper en verrassend populair onder stellen. Je vaart aan het eind van de middag uit, met een drankje aan boord, en bent terug als het donker is. Vanaf ongeveer 100 dollar per persoon. Bonaire ligt zo dat de zon precies achter Klein Bonaire zakt vanaf de westkust, wat het een van de betere zonsondergangen van de Cariben maakt.
Private charter
Een hele boot met bemanning, voor een gezelschap tot ongeveer tien personen. Reken op 1.200 tot 1.800 dollar voor een dagdeel, afhankelijk van het schip. Klinkt fors, maar met acht personen kom je per persoon niet ver boven de gedeelde tour uit, en je bepaalt zelf de route, de tijden en hoe lang je ergens blijft liggen. Voor families of een groep vrienden is dit vaak de slimste keuze.
Motorjacht of sportvisserij
Geen zeilboot, wel het overwegen waard als je verder wilt komen of gericht wilt vissen. Met een snelle Axopar ben je binnen een uur bij plekken langs de kust waar geen zeilboot komt. Voor tonijn, wahoo en mahi-mahi vaar je met een lokale schipper de diepte in.
Waar je vertrekt
Vrijwel alle charters vertrekken uit Kralendijk of direct vanaf de kust ten zuiden daarvan. Handig detail: een deel van de vloot ligt afgemeerd bij Plaza Resort Bonaire aan de J.A. Abraham Boulevard, op vijf minuten van het vliegveld. Daar vind je naast de zeilcharters ook de andere watersportactiviteiten op Bonaire op één plek: kajakken, suppen, windsurfen en duiken vanaf het eigen strand. Je hoeft er niet te logeren om te boeken.
Dat scheelt gedoe. Je parkeert of loopt er naartoe, stapt op de boot en bent na afloop binnen een minuut terug op het strand.
Wat je moet weten voordat je boekt
Bonaire Nature Fee. Bonaire heft een verplichte natuurbijdrage van ongeveer 45 dollar per persoon per kalenderjaar voor iedereen die het water op gaat. Die betaal je online vooraf, niet aan boord. Zonder geldige fee mag je niet snorkelen of duiken.
Boek vooruit. De gedeelde tours varen met beperkte plekken en zitten in het hoogseizoen, tussen december en april, dagen van tevoren vol. Buiten het seizoen kun je vaak nog een dag van tevoren terecht.
Zonnebescherming is geen detail. Bonaire ligt op twaalf graden noorderbreedte, de zon staat vrijwel recht boven je en op het water komt de reflectie er nog eens bij. Gebruik rifvriendelijke zonnebrand, want op Bonaire is zonnebrand met oxybenzone en octinoxaat verboden. Een longsleeve rashguard werkt beter dan telkens opnieuw smeren.
Wind betekent golfslag buiten de luwte. Ben je gevoelig voor zeeziekte, kies dan een tocht die aan de westkant blijft en neem iets mee. Een catamaran ligt merkbaar rustiger dan een monohull.
Neem contant geld mee voor fooi. Niet verplicht, wel gebruikelijk. Tien tot vijftien procent is normaal.
De beste tijd om te gaan
Bonaire ligt buiten de orkaangordel, dus het eiland is het hele jaar door bereikbaar en het weer is opvallend stabiel. De meeste regen valt tussen oktober en januari, en dan nog vooral in korte buien die snel overtrekken.
Voor zeilen is de periode van januari tot en met juni het meest betrouwbaar: veel wind, weinig regen. In september en oktober valt de wind soms weg, wat betekent dat je vaker op de motor ligt dan op de zeilen. Wil je echt zeilen en niet varen, plan dan buiten die maanden.
Is het de moeite waard?
Als je Bonaire bezoekt om te duiken, plan dan één dag zeilen in het midden van je reis. Niet aan het begin, want je wilt eerst het onderwaterritme te pakken hebben, en niet op de laatste dag, want je mag na een duik niet direct vliegen maar wel gerust varen.
Die ene dag verandert hoe je de rest van het eiland ziet. Vanaf het water snap je waarom Bonaire anders is dan Aruba en Curaçao: kleiner, rustiger, minder gebouwd en veel dichter op de natuur. En dat besef krijg je nergens zo goed als vanaf een dek, met de kust op een paar honderd meter en verder niets dan blauw.